民国元年（1912年），登上民国大总统宝座的袁世凯，为收缴各方大员的地方实权，强令取消前清总督旧制，各省改设都督。落到东北地界，有袁世凯这一刀，原先统辖奉天、吉林、黑龙江的东三省总督赵尔巽只能拾级而下，缩水变身成奉天都督。

赵尔巽的失意时刻，却是东北地方武人的欢喜之时。

为了统御前清遗留下来的地方武装，这一年9月，袁世凯又下一道命令，将奉天地方武装改编为北洋正规军，其中，张作霖的前路巡防营和中路步马营编为陆军第二十七师，下辖第五十三和五十四旅，驻防省城奉天，以张作霖为中将师长；冯德麟的左路巡防营编为陆军第二十八师，下辖第五十五旅和五十六旅，驻防锦州、北镇，以冯德麟为中将师长；原右路巡防营，改设东边镇守使，由马龙潭统领， 驻防安东；原后路巡防营，改设洮辽镇守使，由吴俊升统领，驻防郑家屯。

毫无疑问，经过这一轮改编，驻军奉天省城的张作霖占据了最有利的风云位置，成了奉天权利中枢的实际领军人物。

这种局面让老迈的赵尔巽无力再去掌控这几位草莽出身的军事强人，失意倦政之下，当年11月他称病辞职，挂印而去，到京城出任清史馆馆长，专心修史去了。

袁世凯极善用世故交情来料理地方，赵尔巽一走，他随即走马换将，将此前在东北当过巡防营务处总办，又是张作霖干爹的张锡銮调到奉天，做这个调动时，袁世凯曾经讲过：“张锡銮于张作霖、冯德麟均有旧恩，因而能保证他在奉天任上不会出乱子。”

然而，张锡銮重返奉天后很快就发现，羽翼已丰的张作霖在无关痛痒处虽然给足他面子，但里子却甚至霸道地攥在手里，换言之，对待昔日的官场恩人，张作霖是客气之外，匪气十足。

那阶段，张作霖刻意做了一件事，他派人放出话说：张师长喜欢赌钱，想跟他套近乎，那就到府上跟他赌钱。只要能输，奉天的肥缺有的是。

这一番匪气十足的浑话放出去后，张作霖的府上一天到晚冠盖云集，而张锡銮的奉天都督府却门前冷落车马稀少，张锡銮被这种乌烟瘴气的阴云裹挟着，想做主说上几句话，既找不到机会，也拿不出胆量，弄到最后，就连都督公署最重要的军务课课长也换成了张作霖的人。

郁闷之下，张锡銮不久便向袁世凯打报告，想调离东北，寻一个轻松去处。