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精彩内容
经文：林后十二7-10
一
　　保罗传扬福音尽心竭力，建立教会呕心沥血，为什么他的身上会有一根“刺”？他三次恳求主耶稣挪去那刺，为何主没有垂听他的祷告、满足他的心愿？这根“刺”在保罗身上有什么实际的意义，对今天的基督徒又有什么现实的教训？当保罗求主把“刺”挪去时，主只对他说：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”这句话对保罗又起到怎样的作用？
　　保罗的一生与“刺”有关。
　　保罗在大马色路上的蒙恩归主，是他一生中最大的一个转折点，此事让他终身难忘。当时，主耶稣对他说，他所做的一切乃是“用脚踢刺”之举。保罗信主之前虽然是法利赛人，熟读旧约圣经，却并不真正明白真道，对耶稣是神的儿子、是弥赛亚这件事不以为然。他热衷于逼迫教会，抓基督徒下监，要人放弃对耶稣的信仰（参徒廿六12-18）。最后，他被复活的主改变，成为福音的使者（参徒九1-6）。
　　圣经说“智慧人的言语好像刺棍”（传十二11）。刺棍即古代赶牛的棍子，是用锋利的金属钉在手柄上做成的。智慧的言语或重要的真理，虽然像刺棍一样令人感到不舒服，却会叫人不偏离神的道路。在牧养群羊时，保罗的言语对信徒是生命的供应，对仇敌却是犀利如刺的责备，他教导提摩太要“用百般的忍耐，各样的教训，责备人，警戒人，劝勉人”（提后四2）。
在牧养群羊的过程中，为什么要“责备人”呢？正所谓“爱之深，责之切”，圣经说：“一句责备的话深入聪明人的心，强如打愚昧人一百下”（箴十七10）。管教对于人是一种爱的表现，而责备又是管教中的一项内容。老祭司以利的两个儿子作恶多端，以利却没有责备他们，导致他们在罪恶的泥潭里越陷越深，直至最后被神击杀，所以说“当面的责备强如背地的爱情”（箴廿七5）。彼得在安提阿教会时，有一次与外邦人一起吃饭，见到有犹太人从耶路撒冷下来，就马上离座走开，此举被保罗严厉责备（参加二11-14）。
二
神的仆人有时候需要用严肃的语言来警戒那些远离主道的人，使他们能够悔改归正、保全生命，正如保罗对哥林多信徒的教导：“弟兄们，我藉我们主耶稣基督的名，劝你们都说一样的话。你们中间也不可分党，只要一心一意，彼此相合。……你们中间有纷争。还说：‘我是属保罗的’，‘我是属亚波罗的’，‘我是属矶法的’，‘我是属基督的’。基督是分开的吗？保罗为你们钉了十字架吗”（林前一10-13）、“我……不能把你们当作属灵的，只得把你们当作属肉体，在基督里为婴孩的。……从前你们不能吃，就是如今还是不能。你们仍是属肉体的，因为在你们中间有嫉妒、纷争，这就是属乎肉体的”（林前三1-3）。保罗对他们直言不讳，其言语犀利如剑。
作为神的工人，对不同的人应采取不同的态度：有时需要教训，有时需要警戒，有时却需要劝勉，正如保罗所说的“我们既知道主是可畏的，所以劝人”（林后五11），他在会堂里劝勉犹太人和希腊人（参徒十八4），他在以弗所教会有三年之久地劝勉各人（参徒二十31），得到很大的收获。
　　保罗说：“有一根刺加在我身上，就是撒但的差役要攻击我” （林后十二7-9）。这根“刺”究竟是什么？众说纷纭，有人说是眼睛的疾病（在往大马色的路上，他的眼睛受到强光直射），有人说是他有上三层天的经历等，但是这些都没有什么确凿的依据。不过，我们至少可以知道以下三点：
　　首先，这根“刺”是撒但攻击保罗的工具。保罗传福音是拼命的，他把基督的福音传到王宫，也传到监狱；传到犹太境，也传到外邦地。主将得救的人数天天加给教会，魔鬼自然不会善罢干休，它会藉着一些人和一些事给保罗制造难处——比如那些犹化主义者天天跟着保罗，攻击、拆毁保罗的福音工作，这些难处犹如“刺”一样插在保罗的身上，保罗说“铜匠亚历山大多多地害我”（提后四14），圣经记载“有些犹太人从安提阿和以哥念来，挑唆众人，就用石头打保罗，以为他是死了，便拖到城外”（徒十四19）。撒但想用这些磨难来催逼、压垮保罗，让他对神失去信心，对未来失去盼望，对侍奉产生厌倦，从而离开神离开教会。
其次，这根“刺”是保罗支取主恩的途径。保罗三次求主把“刺”挪去，主都没有答应，只说会赐给保罗够用的恩典。“万事都互相效力，叫爱神的人得益处”（罗八28），神正是透过“刺”来让保罗知道自己的软弱、知道他需要神恩典的庇护。约伯所遭受的痛苦，是常人难以想象也难以接受的（参伯1-2章），他却说“他（神）试炼我之后，我必如精金”（伯23：10）。美国伟大的发明家爱迪生，自从被人打了一个耳光后就成了聋人，但他竟然如此说：“因为我是聋子，听不见世上的声音，所以我就专心听从天上的声音。”爱迪生是一个虔诚的基督徒，凡事专心依靠主，他身上的“刺”反而成为他奋发向上的动力，促使他最后成了举世闻名的大发明家。
三
每个人的身上都有自己的“刺”：身体疾病的软弱，工作不顺的难处，婚姻挫折的危机，家庭不和的痛苦，人际关系的矛盾……“刺”虽然使人痛苦，却是让人向神支取更多恩典的路径。在忍受“刺”所带来的痛苦中，人对信仰的梳理、对人生的思索、对生命的总结、对价值的体认，才会达致“豁然开朗”、“入木三分”的境界。所以，我们不要被“刺”吓倒，反要为“刺”而向神感恩。圣经说：“我们进入神的国，必须经历许多艰难”（徒十四22），作为神的儿女，我们必须具备受苦的心志，靠主战胜各种各样的艰难、困苦和险阻。
　　第三，这根“刺”是保罗对付肉体的良药。主耶稣允许“刺”长时间在保罗身上，有一个重要的原因，就是“免得我（保罗）过于自高”（林后十二7）。人若自高，其结局就是堕落、败坏，魔鬼就是这样逐渐形成的，它原先是那么的优秀，故被称为“早晨之子”、“明亮之星”，后来因为骄傲自大、要与至高者同等，结果“坠落阴间，到坑中极深之处”（参赛十四12-15）。所以，保罗的这根“刺”虽然使他肉体感到痛苦，最终却为他带来了公义的冠冕（参提后四8）。
保罗是神所重用的人，他有属世知识，有尊贵地位，有属灵权柄，说话行事都有能力，被很多人“看强”、“看高”、“看好”，如此下去，对保罗的成长并不利，于是主在保罗的身上加了一根“刺”，让保罗同时也让别人知道他不过是人而已。保罗讲道有使人扎心的能力，祷告有使死人复活的能力，宣告有使瘸子起来行走的能力，这些都会让众人把保罗看高——而把人看高，就等于把无形的绊脚石放在人的脚前，保罗深谙这个道理，故他说：“我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力，是出于神，不是出于我们”（林后四7）。
面对身上的这根“刺”，保罗采用的办法就是祷告——恳求主把“刺”拔掉，但主并没有遂他所愿，而是让他体会到神“喜欢叫一切的丰盛在我（保罗）里面居住”（参西一19）——保罗在基督里看到怎样丰富充裕的供应！保罗被提到乐园中时，他以为自己永远也不会再有罪的捆绑，但他后来被降了卑，更好地了解自己，明白自己在基督里的恩典和主的荣耀。这样，他虽然有一个罪和死的软弱身体，但在基督里却有足够的力量保守他不堕落。从那天起，他就不再看重他里面的无罪，而是看重在自己里面有一位全能的救主在扶持他。现在，他喜欢一切使他感到软弱的事——“所以我更喜欢夸自己的软弱”，这些“软弱”驱使他来到耶稣那里获取力量——这就是基督徒在这个世界的尊荣！
基督徒啊！你找到这个给受试探的灵魂疗伤的方法了吗？也许，主耶稣也不会拔除你身上的“刺”（这是一个荆棘遍布的世界），但你一定要定睛仰望主的胸怀，你一定要相信：他足以保守你的灵魂！请你记住：海洋里有多少的水珠，基督里就有多少的恩典！
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